La activación ovocitaria está dirigida por el incremento del ion calcio (Ca2+) en el ovocito, y es el espermatozoide el responsable de iniciar este incremento de Ca2+ gracias a la actuación de factores específicos de activación. La aplicación de la AOA consta de la inducción artificial de este aumento de Ca2+ en aquellos casos en que la fecundación no se inició tras la entrada del espermatozoide en el ovocito. La inducción del aumento de Ca2+ se consigue a través de la acción de ionóforos de Ca2+, unos compuestos que actúan aumentando la permeabilidad al Ca2+ de las membranas celulares.

Este tratamiento se realiza como extensión de una ICSI, y no implica la modificación técnica de este procedimiento ni tampoco del tratamiento o seguimiento de la paciente. De la fecundación tras AOA se obtienen embriones, en las mismas condiciones que se obtienen embriones tras el habitual de procedimiento de ICSI. Asimismo, la aplicación de la AOA no interfiere en la realización de transferencia embrionaria o posible vitrificación de embriones.

La aplicación de AOA tras ICSI se realiza en casos de fallos de fecundación tras ICSI, en los que se obtuvieron tasas de fecundación del 0 a 30 por ciento tras microinyección espermática en ovocitos maduros.

Los factores que condicionan la probabilidad de éxito de la AOA están asociados tanto a factores espermáticos como ovocitarios. En la actualidad, los resultados obtenidos tras AOA muestran la recuperación de la tasa de fecundación a valores normales en casos diagnosticados como fallos de fecundación, sobretodo cuando la causa es de origen masculino.

En ocasiones observamos un fallo de fecundación persistente tras AOA. Aunque la eficiencia del uso de la AOA ha sido repetidamente demostrada en parejas que sufrieron fallos de fecundación recurrentes, se han descrito casos en los que la tasa de fecundación sigue siendo baja, incluso tras la aplicación de la AOA. Aunque las causas asociadas a estos casos siguen siendo investigadas, se atribuyen generalmente a un origen ovocitario.

La aplicación de AOA como procedimiento adicional a una técnica de ICSI, no está asociada con un mayor riesgo de defectos congénitos y alteraciones cromosómicas en los hijos. No obstante, la aplicación de la AOA sigue considerándose una técnica experimental, tal cómo se explica a los pacientes a los que se les recomienda el uso de esta técnica. Siguiendo las recomendaciones aplicadas a tratamientos de FIV/ICSI, puede ser aconsejable realizar técnicas de diagnóstico prenatal como ecografías, amniocentesis o biopsia de corion.